Sustainable development in higher education in business sciences: a multidimensional analysis in the portuguese context

Abstract

Within Higher Education Institutions (HEI), the new perspective of Education for Sustainable Development (ESD) and Teaching about Sustainable Development (TSD) has led to a greater openness of their activity to society and those around them, highlighting the need to improve the capacity of education systems to prepare societies for Sustainable Development (SD). These improvements include developing teaching programs and the development of curricula for sustainability that prepare students for various professional fields. Course and curriculum reform offers an opportunity to produce the desired changes in teaching programs by providing a natural basis for analyzing existing practices and updating learning outcomes. The future professional in accounting and management should be prepared to produce, interpret, and review companies' performance in the different dimensions of SD (environmental, social and economic). To this end, the students themselves and the Professional regulators must contribute to incorporating this SD theme and collaborate with HEI in coherently reformulating the curricula to prepare future professionals for the new challenges. This thesis aims to achieve three general objectives, translated into the three articles that constitute it within the scope of courses in the areas of Accounting and Management: 1) to analyze state of art on the integration of Teaching on Sustainable Development of Higher Education Institutions in Portugal, 2) to understand the students' perception of this theme 3) to analyze the importance assigned by students to the SD themes for the performance of their future profession and to evaluate the contribution of the regulators of the profession in this process. The study focuses on courses in the areas of Business Sciences (Accounting and Taxation, and Management and Administration) in public higher education, with reference to Portuguese HEIs. The research is framed fundamentally by Stakeholder Theory. This theory assumes that organizational changes occur in the organization's attempt to respond to stakeholders and, therefore, stakeholders shape the life of entities. This study draws on stakeholder theory for a better understanding of the influence of internal (students) and external (professional regulators) stakeholders for the integration of TSD in HEI in Accounting and Management courses, in Portugal. Several methodologies of analysis were used. For the first work, content analysis was used to analyze the curricular unit syllabi collected from the data available on the web pages of each HEI. For the second work, a questionnaire addressed to the students was used. Descriptive (tables and requirements graph illustrating the distributions of values for the student characterization and academic profile variables) and inferential (Spearman's Coefficient, Internal Consistency Analysis, Cronbach's alpha and Discriminant Analysis) statistical techniques were used to process the data. Data for the third work were collected based on a questionnaire to students, interviews with the President of the professional associations, and content analysis of technical journals and other publications of the professional associations and their websites and social networks. Statistical methods were used for data processing, such as consistency analysis, binary logistic regression and Student's t-test. Regarding the interviews, the qualitative information collected was processed after transcription. Finally, a content analysis was performed on the documents/information from professional associations. This thesis, in general, fills a gap in the literature, as it seeks to draw the attention of HEI and regulators of the profession to the importance of integrating the topic of SD in Accounting and Taxation and Management and Administration courses. Future professionals in these areas should be prepared with awareness, knowledge, skills, and values on this current and relevant theme to respond to the new demands of the labor market, companies, and society in general, given the challenges of the change process catalyzed by the Sustainable Development Goals (SDGs).

No âmbito das Instituições de Ensino Superior (HEI), a nova perspetiva da Educação para o Desenvolvimento Sustentável (ESD) e o Ensino sobre Desenvolvimento Sustentável (TSD), têm levado a uma maior abertura da sua atividade à sociedade e a todos os que a rodeiam, destacando a necessidade de melhorar a capacidade dos sistemas educacionais para preparar as sociedades para o Desenvolvimento Sustentável (SD). Essas melhorias incluem o desenvolvimento dos curricula para a sustentabilidade e o desenvolvimento de programas de ensino que preparem os estudantes para diversas áreas profissionais. A reforma dos cursos e curricula oferecem uma oportunidade para produzir as mudanças desejadas nos programas de ensino, proporcionando uma base para analisar as práticas existentes e atualizar os resultados da aprendizagem. É crucial que o futuro profissional das áreas da contabilidade e gestão esteja preparado para a produção, interpretação e revisão de informação das empresas acerca da sua atuação nas diferentes dimensões do SD (ambiental, social e económica). Para tal é importante que os Reguladores profissionais contribuam para a integração desta temática de SD e colaborem com as HEI na reformulação dos curricula de forma coerente entre si, para preparar os futuros profissionais para os novos desafios. Esta tese pretende concretizar três objetivos gerais, traduzidos nos três artigos que a constituem no âmbito dos cursos nas áreas da Contabilidade e da Gestão: 1) analisar o estado da arte sobre a integração do Ensino sobre o Desenvolvimento Sustentável das Instituições de Ensino Superior em Portugal, 2) perceber a perceção dos estudantes sobre esta temática e 3) analisar a importância atribuída pelos estudantes aos temas SD, para o desempenho da sua futura profissão e avaliar sobre qual o contributo dos reguladores da profissão neste processo. O estudo centra-se em cursos nas áreas das Ciências Empresariais (Contabilidade e Fiscalidade, e Gestão e Administração) do ensino superior público, tendo como referência as HEI portuguesas. A investigação é enquadrada fundamentalmente pela Teoria dos Stakeholders. Esta teoria assume que as mudanças organizacionais ocorrem na tentativa de a organização responder aos stakeholders e, portanto, estes moldam a vida das entidades. Neste estudo recorre-se à teoria dos stakeholders para uma melhor compreensão da influência dos stakeholders internos (estudantes) e externos (Reguladores profissionais) para a integração do TSD nas HEI nos cursos de Contabilidade e Gestão, em Portugal. Foram utilizadas várias metodologias de análise. Para o primeiro trabalho, foi utilizada a análise de conteúdo para analisar os programas das unidades curriculares recolhidos a partir dos dados disponíveis nas páginas de internet de cada HEI. Para o segundo trabalho, foi utilizado um questionário dirigido aos estudantes. Para o tratamento dos dados foram utilizadas técnicas de estatística descritiva (tabelas e gráfico de requisitos que ilustram as distribuições de valores para as variáveis de caracterização do estudante e perfil académico) e inferenciais (Coeficiente de Spearman, Análise de consistência interna, Cronbach's alpha e Análise Discriminante). Os dados para o terceiro trabalho foram recolhidos com base num questionário aos estudantes, entrevistas aos Bastonários das ordens profissionais e análise de conteúdo a revistas técnicas e outras publicações das ordens profissionais e aos respetivos sítios web e redes sociais. Para o tratamento dos dados recorreu-se a métodos estatísticos, a análise de consistência, a regressão logística binária e ao teste t de Student. Relativamente às entrevistas, foi efetuado o tratamento da informação qualitativa recolhida, após a respetiva transcrição. Por último foi elaborada uma análise aos conteúdos aos documentos/ informação das ordens profissionais. Esta tese vem preencher uma lacuna na literatura, na medida em que procura ser uma chamada de atenção e um contributo para as HEI e Reguladores profissionais, da importância da integração da temática do SD nos cursos de Contabilidade e Fiscalidade e Gestão e Administração. Os futuros profissionais destas áreas devem ser preparados com a consciência, o conhecimento, as capacidades e os valores sobre esta temática tão atual e relevante, para que possam vir a responder às novas exigências do mercado de trabalho, das empresas, e da sociedade em geral, face aos desafios do processo de mudança catalisado pelos Objetivos do Desenvolvimento Sustentável (SDGs).