Estimating roe deer and wild boar abundance and habitat use in a heterogeneous landscape of Northern Portugal

Abstract

Habitat is defined as the resources available to a given organism, which influence the number of individuals and the ecological carrying capacity. Assessing these parameters is particularly relevant in heterogeneous landscapes as well as for species with socioecological importance that are strongly influenced by areas with high human intervention, such as wild ungulates.The main objectives of this study are: i) to evaluate environmental and human-related parameters that influence the occurrence and habitat use by roe deer and wild boar; ii) to assess the activity patterns of roe deer and wild boar; and iii) to conduct a multi-method approach to estimate the abundance of roe deer. This study was conducted in Corno de Bico Protected Landscape (NW Portugal), by using camera-trapping, linear transects with distance sampling, clearance plots and non-invasive genetic analyses for individual identification of fecal samples from roe deer.Results showed that roe deer and wild boar are widely distributed in the study area, occupying 87% and 93% of the area, respectively. Roe deer, and at lesser extend also wild boar, showed a preference for forest areas, avoiding agricultural lands. For both species, there was an influence of anthropogenic activities (e.g. livestock) on habitat selection and activity patterns. For the roe deer, was obtained an abundance estimate of 13 individuals, based on linear transects with distance sampling and non-invasive genetic analysis, and of 15 individuals through camera-trapping.Based on obtained results, we discuss several actions for conservation and management of wild ungulates in heterogeneous landscapes with high anthropogenic pressure, and particularly in this protected area, as well as the need for further studies resorting to the same methodological approach used here, in order to assure a regular monitoring of wild ungulate populations, given the social, economic and ecological implications of these wildlife species.

O habitat é definido pelos recursos disponíveis a um determinado organismo, os quais influenciam o número de indivíduos existentes e a capacidade de suporte do meio. A avaliação destes parâmetros é particularmente relevante em paisagens heterogéneas assim como para espécies com importância socioecológica e que são fortemente influenciadas por habitats com grande intervenção humana, como é o caso dos ungulados silvestres.Os principais objetivos deste estudo são: i) avaliar as características ambientais e humanas que influenciam a ocorrência e o uso do habitat pelo corço e javali; ii) determinar a atividade circadiana do corço e javali; e iii) realizar uma abordagem multi-metodológica para estimar a abundância de corço. O estudo foi realizado na Paisagem Protegida de Corno de Bico (NO Portugal), através de armadilhagem fotográfica, transetos lineares com amostragem de distâncias, plots de contagem de excrementos com remoção e análise genética não-invasiva para identificação individual de amostras fecais de corço.Os resultados obtidos demostraram que o corço e o javali estão amplamente distribuídos na área de estudo, ocupando 87% e 93% da área, respetivamente. O corço, e em menor medida o javali, apresentaram preferência por áreas de floresta, evitando zonas agrícolas. Para ambas as espécies, verificou-se uma influência de fatores antropogénicos (p.e. espécies pecuárias) na seleção do habitat e atividade circadiana. Para o corço, foi obtida uma estimativa de abundância de 13 indivíduos, com recurso aos transetos lineares e análise genética não-invasiva, e de 15 indivíduos através da armadilha fotográfica.Com base nos resultados obtidos, são discutidas várias medidas para a conservação e gestão de ungulados silvestres em paisagens heterogéneas com elevada pressão antropogénica, e em particular nesta área protegida, assim como a necessidade de estudos futuros com base na abordagem metodológica aqui utilizada, de forma a assegurar a monitorização regular de ungulados silvestres, face às suas implicações sociais, económicas e ecológicas.