Uncovering socio-emotional origins of psychosis: The impact of negative symptoms of psychosis through affiliative fears on social safeness

Abstract

As dificuldades sociais são características comuns nos doentes com sintomas negativos. Frequentemente devido a problemas de vinculação precoces e a caracteristicas inerentes da perturbação, pessoas com psicose normalmente apresentam falta de interesse e/ou envolvimentos passivos nas relações sociais. Os medos da compaixão (FOC) relacionam-se com o experienciar de emoções defensivas quando confrontados com emoções afiliativas, tal como a compaixão. Os FOC podem constituir dificuldades importantes no processo de recuperação, manifestando-se através de três fluxos: medos de receber compaixão dos outros, dar compaixão aos outros e experienciar compaixão por si próprio. Este estudo visa: explorar as associações entre os sintomas negativos (ex.: isolamento social), os FOC e o social safeness; e investigar o papel mediador dos FOC na relação entre os sintomas negativos e o social safeness. Uma amostra de 54 pacientes diagnosticados com perturbações do espectro da psicose (maioritariamente Esquizofrenia – 74%) foram recrutados, avaliados com a Positive and Negative Syndrome Scale (PANSS) e preencheram medidas sobre os FOC e o Social Safeness. Os indivíduos eram maioritariamente do sexo masculino (61%), com uma idade média de 31.15 anos (SD=8.28), solteiros (76%) e desempregados (39%). Os resultados mostraram que os diferentes fluxos dos FOC estavam associados entre si e, negativamente com o social safeness. Foram encontradas apenas associações significativas entre os medos de receber compaixão, os medos da auto-compaixão, os sintomas negativos (pontuação total) e os mesmos três sintomas negativos avaliados pela PANSS (isolamento social passivo/apático; dificuldades no pensamento abstrato e perda da espontaneidade e do fluxo da conversação). A mediação paralela mostrou que apenas os medos de receber compaixão eram significativos como mediadores na relação entre os sintomas negativos e o social safeness. Estes resultados enfatizam que, em indivíduos com psicose, os sintomas negativos tem impacto nas dificuldades em sentir-se seguro e nas sensações de desconexão do mundo social, principalmente através dos medos de receber compaixão. Isto parece indicar a contribuição relevante dos FOC nas dificuldades interpessoais. Os FOC podem ser um importante alvo terapêutico na promoção da recuperação em pessoas com sintomas negativos da psicose.

Social impairment is a common feature of patients with negative symptoms. Often due to early attachment problems and inherent characteristics of the disorder, people with psychosis usually present lack of interest and/or passive involvement in social relationships. Fears of compassion (FOC) relate to experiencing defensive emotions when facing affiliative emotions, such as compassion. FOC may constitute major blocks to recovery, manifesting itself through three flows: fears of receiving compassion from others, giving compassion to others and experiencing compassion for the self. This study aims to: explore the associations between negative symptoms (e.g. social withdrawal), FOC and social safeness; and investigate the mediator role of FOC in the relationship between negative symptoms and social safeness. A sample of 54 patients diagnosed with a psychosis-spectrum disorder (mostly Schizophrenia – 74%) were recruited, assessed with the Positive and Negative Syndrome Scale (PANSS) and asked to fill in measures of FOC and Social Safeness. Individuals were mostly male (61%), with a mean age of 31.15 years old (SD=8.28), single (76%), and unemployed (39%). Results showed that the different flows of FOC were associated with each other and, negatively, with social safeness. Only significant associations were found between FOC from others, FOC for self and negative symptoms (total score) and the same three negative symptoms assessed by PANSS (passive/apathetic social withdrawal, difficulty in abstract thinking, and lack of interest and flow of conversation). Parallel mediation showed that only FOC from others was significant as mediator in the relationship between negative symptoms and social safeness. These results stress that in individuals with psychosis, negative symptoms impact on difficulties in feeling safe and a sense of disconnectedness in their social world, mainly through fears of receiving compassion. This seems to indicate the relevant contribution of FOC to the interpersonal difficulties. FOC may be an important therapeutic target in promoting recovery in people with negative symptoms of psychosis.