Ecoturismo. Desenvolvimento Turístico e Sustentabilidade Social no Parque Natural Serra da Estrela. (Caso de estudo - o concelho de Seia)

Abstract

O turismo tem sido um fator de desenvolvimento para alguns territórios. Porém, a sua relação com os vários setores empresariais e populações locais, bem como o feedback dos seus efeitos, leva à necessidade de se construírem análises rigorosas, para que se possam minorar os efeitos menos positivos e maximizar os pontos mais positivos, de forma a garantir-se uma sustentabilidade económica e social, num espaço temporal alargado. A presente investigação aborda o papel dum segmento turístico, designado por “Ecoturismo”, entendido como um motor de progresso e desenvolvimento sustentável para o Parque Natural da Serra da Estrela, em particular no concelho de Seia. A escolha deste concelho justifica-se pelo fato de este território ser dotado de recursos naturais, culturais e paisagísticos que têm levado a que se afirme a nível nacional e internacional em áreas como o turismo de natureza, o turismo cultural ou paisagístico. Não sendo consensual a relação entre práticas turísticas e a conservação do património natural e cultural dos territórios, assim como, a qualidade de vida das populações locais, o “Ecoturismo” poderá ser um segmento turístico que preenche, ao mesmo tempo, o respeito pelos territórios e as suas populações, num patamar de sustentabilidade que deve atravessar todo o binómio “Procura”-“Oferta” Turística. A investigação, tem como objetivo avaliar e cruzar a perceção da população local e dos turistas que se deslocam ao território estudado, assim como dos vários empresários ligados ao setor turístico (unidades de alojamento e restauração, comércio, cultura e entidades oficiais) no que respeita aos impactos que este segmento turístico pode provocar no concelho, de modo a perceber quais as medidas a ser implementadas para se atingir um “turismo viável e sustentável”. Sabemos que o ecoturismo, para além de conter soluções de caráter “simbólico-imagético”, relacionadas com os seus conceitos/aplicações, práticas e representações, tem vários impactos que poderão provocar alguns problemas, devido ao elevado número de variáveis que abarca e à complexidade de relacionamento entre essas mesmas variáveis. A nossa investigação irá analisar os “processos de produção” de conhecimento sobre o ecoturismo nas esferas da politica local, nacional e internacional e estudar “os múltiplos caminhos” da viabilidade deste segmento turístico que envolve dimensões de cariz social, ecológico e económico.

Tourism plays an important role in the development of many regions, but its interaction with the various entrepreneurial sectors involved and with local populations, as well as the feedback on its repercussions, must be carefully analysed so that its less positive consequences can be reduced and its positive impact can be maximized, and thus a long term economic and social sustainability can be achieved. The present research takes on the role of a tourism segment known as “Ecotourism”, viewed as a driver of progress and sustainable development in the Natural Park of Serra da Estrela, and specifically in the municipality of Seia. This municipality was selected because of the region’s wealth of natural, cultural and scenic resources, which underlie its national and international recognition in areas such as natural, cultural or scenic tourism. The relationship between the practices of tourism and the preservation of the natural and cultural heritage, as well as the quality of life of local populations, is not consensual. “Ecotourism” can thus be a tourism segment that will simultaneously respect the landscapes and the local population, maintaining a level of sustainability across all its practices. This research will assess and cross-reference the views of the local populations and visiting tourists, as well as the views of the entrepreneurs involved in this sector (restaurant and lodging units, retail, culture, and official entities), on the impact that this tourism segment can have on the municipality, so as to work out the best strategy to a “viable and sustainable tourism industry”. Ecotourism provides “symbolic-imagetic” solutions, given their concepts/applications, practices and representations. But beyond that, the impact of ecotourism is felt in the problems that may result from the high number of variables involved and the complexity in the way they interconnect. This research focuses on the “processes of knowledge production” on ecotourism within the local, national and international political spheres and analyses how viable are the “multiple ways” of this tourism segment, in all its social, ecological and economic dimensions.