Progress in the development of a malaria vaccine

Abstract

Malaria is a public health problem and in the year of 2015 were estimated 214 million cases worldwide. Malaria is caused by a parasite of the Genus Plasmodium sp. and it is transmitted by the bite of the Anopheles insect. Although there are numerous malaria control measures implemented, the mortality rate is still too high. A tool that would be crucial towards eradicating malaria would be a vaccine. During the development of malaria vaccines three main approaches have emerged according to the phase of the parasite's life cycle in which they operate: pre-erythrocytic vaccines, blood-stage vaccines and transmission blocking vaccines. The development of vaccines aimed at parasites is a complex process due to the multiplicity of antigens which are presented during different stages of the parasite's life cycle. However there has been progress and there is a erythrocytic vaccine aimed at P. falciparum that is well advanced in clinical trials, the RTS, S. The RTS, S was approved by the World Health Organization (WHO) and also received a positive assessment by the European Medicines Agency (EMA) and is currently in a pilot phase of implementation after having been the subject of several recommendations by the Technical Committee of WHO.

A Malária é um problema de Saúde Pública e em 2015 estimaram-se 214 milhões de casos a nível mundial. A Malária é provocada pelo parasita do Género Plasmodium sp. e é transmitida pela picada do insecto Anopheles. Apesar da implementação de inúmeras medidas de controlo da Malária, a taxa de mortalidade continua demasiado alta. Uma ferramenta que seria crucial na erradicação da Malária seria uma vacina. No desenvolvimento de vacinas para a Malária surgiram três abordagens principais de acordo com a fase do ciclo de vida do parasita na qual atuam: vacinas que atuam no ciclo eritrocitário; vacinas que atuam no ciclo hepático; vacinas que atuam no ciclo esporogónico. O desenvolvimento de vacinas contra parasitas é um processo complexo devido à multiplicidade de antigénios que são apresentados durante as diferentes fases do ciclo de vida do parasita. Contudo tem havido progressos e existe uma vacina eritrocitária contra a espécie P. falciparum que avançou bastante nos ensaios clínicos, a RTS,S. A RTS,S foi aprovada pela Organização Mundial de Saúde (OMS) e recebeu também uma avaliação positiva por parte da Agência Europeia de Medicamentos (EMA) e encontra-se neste momento numa fase piloto de implementação após ter sido alvo de recomendações pelo Comité Técnico da OMS.