Helping others, helping yourself:positive effects of volunteering on women's mental health and quality of life

Abstract

A considerable range of studies report an association between being currently in a volunteering activity and greater life satisfaction. This study aims to provide a better understanding of a specific population: volunteer women. Specifically, the present study establishes a comparison between volunteers and non-volunteers, and also tests the emotional regulation strategies as well as the volunteering variables hypothesized to be associated with volunteer’s quality of life. Self-reported measures were used to assess quality of life (WHOQOL-BREF) and self-compassion (SCS). Additionally, the volunteer sample was given a questionnaire to measure volunteering characteristics. Participants were 301 females, comprising two different samples: volunteers (N = 151) and non-volunteers (N = 150). Results showed significant differences between the two groups: volunteers presented higher levels of quality of life and self-compassion comparing to non-volunteers. Furthermore, the results revealed that the perception of positive impact of the volunteering activity has implications on this group’s levels of quality of life. These findings strengthen the importance of volunteering activity on quality of life and provide new insights about the emotional regulation strategies involved in volunteer women’s quality of life.

Um número considerável de estudos demonstram uma associação entre indivíduos que desempenham atualmente uma atividade de voluntariado e a existência de maiores níveis de satisfação com a vida. O objetivo deste estudo centrou-se em providenciar uma melhor compreensão de uma população específica: mulheres que fazem voluntariado. Especificamente, o presente estudo estabelece a comparação entre voluntários e não voluntários, assim como pretende testar as estratégias de regulação emocional e as variáveis do voluntariado eventualmente relacionadas com a qualidade de vida nestes sujeitos. Medidas de autorresposta foram implementadas para avaliar a qualidade de vida (WHOQOL-BREF) e a auto-compaixão (SCS). Adicionalmente, a amostra de voluntariado foi sujeita ao preenchimento de um questionário com o intuito de medir as características do voluntariado. Participaram neste estudo 301 mulheres sendo a amostra constituída por duas amostras diferentes: voluntários (n = 151) e não voluntários (n = 150). Este estudo revelou a existência de diferenças entre os dois grupos: os sujeitos voluntários apresentaram níveis mais elevados de qualidade de vida e de auto-compaixão comparativamente com os não voluntários. Além disso, os resultados revelaram que a perceção do impacto positivo da atividade de voluntariado tem importantes implicações no nível de qualidade de vida dos sujeitos deste grupo. Estes resultados reforçam a importância que o voluntariado tem na qualidade de vida e providenciam novos dados sobre as estratégias de regulação emocional implícitas na qualidade de vida das mulheres que desempenham atividades de voluntariado.