The relationship between psychopathology and psychopathic traits, among offending and non-offending male youths

Abstract

The prevalence of mental health problems among the adolescent population raises concerns around the developmental path and the outcomes for the youths with mental health needs. Especially, the high prevalence of mental health problems among juvenile offenders highlights the urgent need for reliable and efficient assessment methods, in order to better understand how these needs affect the development and behavior of those youths, and to make better use of the limited resources of the mental health and juvenile justice systems. The main goal of the present investigation is to give continuity to the validation program of Massachusetts Youth Screening Instrument (MAYSI-2) in the Portuguese population, analyzing to what extent the relations between psychopathology symptoms and psychopathic features are high in adolescent males, given the possibility that mental health syndromes may reflect or be a reflex of common or overlapping psychopathological expressions and symptoms, and result in similar behavioral outcomes. Simultaneously, we also examined to what extent brief assessment and screening tools, namely Massachusetts Youth Screening Instrument – Second Version (MAYSI-2) and Youth Psychopathic Trait Inventory (YPI), could assist in the assessment and comprehension of these interactions. We assessed a total of 76 adolescent males, distributed by a community (N=43) and a forensic sample (N=33), between ages 12 and 19, and 14 and 19, respectively. The protocol was composed by MAYSI-2, YPI and Coimbra’s Social Desirability Scale (EDSC). The analysis of the prevalence rates of self-reported mental health needs and psychopathic traits, revealed a higher prevalence of both in the detained youths, compared to youths with no history of offending. Findings also revealed a positive association between the behavioral dimensions of both measures used, and a significant interaction between history of traumatization and psychopathy and psychopathic traits in the juvenile delinquents sample. These relations are not influenced by social desirability. The combined administration of MAYSI-2 and YPI may be of value as screening tools for cases requiring further assessment, although a more extensive evaluation protocol is advised.

A prevalência de problemas de saúde mental entre a população adolescente levanta preocupações em torno do percurso desenvolvimental e dos desfechos nas vidas dos jovens com necessidades de saúde mental. Especificamente, a elevada prevalência de psicopatologia entre os jovens delinquentes evidencia a necessidade de métodos e instrumentos de avaliação fiáveis, a fim de melhor compreender como essas necessidades afectam o desenvolvimento e comportamento dos jovens, e a rentabilizar os recursos limitados dos sistemas de saúde mental e de justiça juvenil. A presente investigação tem como principal objectivo continuar o programa de validação do Massachusetts Youth Screening Instrument (MAYSI-2) para a população portuguesa procurando analisar as relações entre necessidades de saúde mental, identificadas por este instrumento, e a presença de traços psicopáticos identificados através do Youth Psychopathic Traits Inventory (YPI). Foram avaliados 76 jovens do sexo masculino, distribuídos por uma amostra de jovens da comunidade (N=43) e de jovens institucionalizados contexto forense (N=33), de idades compreendidas respectivamente entre os 12 e 19, e 14 e 19 anos. O protocolo administrado integra os instrumentos MAYSI-2, YPI e a Escala de Desejabilidade Social de Coimbra (EDSC), uma medida de controlo do estilo e validade das respostas. A análise da prevalência de necessidades de saúde mental e traços psicopáticos revelou predomínio dos mesmos nos jovens que integram a amostra forense. Os resultados revelaram igualmente uma associação positiva entre as dimensões do domínio comportamental de ambas as medidas centrais, e uma relação positiva entre história prévia de vitimização e traços de psicopatia, na amostra de jovens delinquentes. Estas relações não sofrem a influência da desejabilidade social. A administração combinada dos instrumentos MAYSI-2 e YPI revelou poder ser útil, enquanto instrumentos de rastreio e triagem de casos que necessitem de uma avaliação mais compreensiva, sendo no entanto recomendável o recurso a um protocolo de avaliação mais exaustivo.