Cognitive-motivational Determinants of Career Decision-making Processes: Validation of a Conceptual Model

Abstract

In the 12th grade, students are called to make a decision about their intention to proceed for higher education or to entering the job market. The accomplishment of this task mobilizes multiple psychological processes that not always translate into career choices aligned with the individual´s true interests, values and career goals, and quite often are accompanied by feelings of alienation and ill-being. However, research has gathered little consensus about the processes and dynamics that determine the selection of more, or less, self-determined career pathways, as well as the way in which these processes facilitate or hinder the successful resolution of career transition tasks (Waterman, 1990). On the other hand, the explanations provided often reflect the independent exam of the cognitive, motivational and social determinants of the career decision-making processes, rooted in cross-sectional research studies and are essentially focused on constructs which bear a strict vocational nature. Thus, it seems important to develop more integrative conceptual models about the processes involved in career decision-making (Super, Savickas & Super, 1996). In this dissertation we present a comprehensive study of the way as several contextual, cognitive and motivational variables combine to predict differentiated trajectories of career decision-making and adjustment in adolescents who are making the transition from high school to higher education/job market. With this purpose in mind, we developed and tested an integrative conceptual model, which includes constructs obtained from motivational, social cognitive and clinical models. The study presented has a longitudinal research design with two measurement waves: the first was carried out in the first term of the 2012-2013 school year and a second in the third term of the 2013-2014 school year. In this study participated 12th grade students enrolled in Portuguese secondary schools. Students were assessed in several constructs, including perceived parenting, psychological needs, career self-efficacy beliefs, dysfunctional schematic functioning, career exploration and commitment-making processes, regulation of career commitments and psychological well/ill-being. Findings suggest that experiences of parental need-support seem to associate to the adolescents´ feelings of higher need satisfaction and to an increased self-confidence in career decision-making, what, in turn, leads to the proactive exploration of career options, to more self-determined career choices and to feelings of higher well-being. On the other hand, they suggest that active parental need-thwarting experiences associate to the adolescents´ to an increase in feelings of psychological need frustration, which, in turn, lead to exploration and career choice processes based on dysfunctional schematic functioning, namely to ruminative exploration an exploration of career options, controlled choices and to the experience of higher ill-being. Overall, these associations seem to indicate the existence of substantively distinct pathways of career identity development and adjustment, one essentially self-determined and adaptive, and a second one more controlled and dysfunctional. This argument, despite somehow speculative, extends the SDT-based distinction between bright” and “dark” pathways of development, to the field of career development. It also suggests the need to differentiate career interventions of a promotional and remediate nature, in function of the degree of self-determination that is associated to the processes of exploration and commitment-making. We hope that with this research we have inspired the development of more integrated career interventions focused on building more self-determined psychological processes.

No 12.º ano os adolescentes são chamados a tomar uma decisão acerca da sua intenção de seguir para o ensino superior ou entrar no mercado de trabalho. A concretização desta tarefa mobiliza processos psicológicos múltiplos que nem sempre se traduzem em escolhas de carreira alinhadas com os verdadeiros interesses, valores e objetivos do indivíduo, e não poucas vezes são acompanhados de sentimentos de alienação e mal-estar. No entanto, a investigação tem sido pouco consensual relativamente aos processos e dinâmicas que subjazem à escolha de percursos de carreira mais ou menos autodeterminados, bem como à forma como estes processos facilitam ou colocam obstáculos à resolução bemsucedida das tarefas de transição de carreira (Waterman, 1990). Por outro lado, as explicações fornecidas refletem uma análise independente dos determinantes cognitivos, motivacionais ou sociais dos processos de tomada de decisão de carreira, centrados em investigação transversal, e fundamentalmente focados em construtos de natureza estritamente vocacional. Importa, assim desenvolver modelos concetualmente mais integradores acerca dos processos de tomada de decisão de carreira (Super, Savickas & Super, 1996). Nesta dissertação apresentamos um estudo compreensivo acerca da forma como as variáveis contextuais, cognitivas e motivacionais se articulam para predizer trajetórias de decisão de carreira e ajustamento em adolescentes que estão a fazer a transição do ensino secundário para ensino superior/mercado de trabalho. Neste sentido, testámos um modelo concetual integrador destes diferentes processos, cujos construtos são obtidos a partir de modelos motivacionais, sociocognitivos e clínicos da Psicologia. O estudo apresentado tem um design longitudinal com dois momentos de medida: um o primeiro período do ano letivo 2012-20113, e o segundo no terceiro período do ano letivo de 2013-2014. Neste estudo participaram estudantes do 12.º ano, matriculados em escolas de Ensino secundário Português. Os alunos foram avaliados em vários construtos, incluindo a perceção dos pais, as necessidades psicológicas, crenças de autoeficácia de carreira, o processamento esquemático, os processos de exploração e tomada de decisão de carreira, a regulação do compromisso de carreira e o bem/mal-estar psicológico. Os dados apontam para que as experiências de suporte parental das necessidades parecem associar-se, nos adolescentes, a um sentimento de maior satisfação das necessidades e ao aumento da confiança na capacidade de tomar uma decisão de carreira, o que, por sua vez, conduz à exploração proactiva as opções de carreira, a escolhas mais autodeterminadas e a sentimentos de maior bem-estar. Em termos gerais, estas associações parecem indicar a existência de trajetórias de desenvolvimento da identidade de carreira e ajustamento substantivamente distintas. Uma primeira essencialmente autodeterminada e uma segunda mais controlada e disfuncional. Este argumento, apesar de relativamente especulativo, estende a distinção feita pela SDT acerca da existência de trajetórias “bright” e “dark” de desenvolvimento, para o domínio do desenvolvimento de carreira. Sugere igualmente a necessidade de diferenciar intervenções de natureza promocional e remediativa, em função do grau de autodeterminação dos processos de exploração e tomada de decisão vocacional. Esperamos que com esta investigação tenhamos inspirado o desenvolvimento de intervenções de carreira mais integradas, centradas no desenvolvimento de processos psicológicos mais autodeterminados.