Inflexible diet in normal weight college students: what is behind it?

Abstract

Restrictive diet is an increasing characteristic behavior of women in Western societies. Currently, there are several known factors that motivate diet, such as a sense of dissatisfaction with one’s body. However, what distinguishes diets adopted by most women from pathological diets is the latter’s rigid and inflexible character. In this regard, a scale that aims to evaluate rigid and inflexible eating patterns, namely the Inflexible eating Questionnaire (IEQ), was recently developed. However, the study of the processes that explain the adoption of an inflexible and rigid dietary pattern remains incomplete. In this context, this study aims at analyzing the possible variables that explain why women who have a normal body mass index (BMI) opt for highly rigid and inflexible diets. The study comprised 508 university students who presented a BMI between 18.5 and 25. Participants indicated their current and ideal weight. In addition, they filled scales related with inflexible eating, inflexibility body image, and social comparisons based on physical appearance. The results show that both measures of psychological inflexibility are associated with each other, and that body image inflexibility is associated with unfavorable social comparisons and body dissatisfaction. In addition, inflexibility regarding body image partially mediates the relationship between body dissatisfaction and inflexible eating, and totally mediates the relationship between unfavorable comparisons based on physical appearance and inflexible eating. This study pioneers the use of a measure of inflexible eating, validating the importance of interventions that promote psychological flexibility.

A dieta restritiva é um comportamento cada vez mais caraterístico das mulheres, nas sociedades ocidentais. Atualmente, são conhecidos vários fatores que motivam a dieta, como por exemplo a insatisfação corporal. Contudo, o que acaba por distinguir dietas levadas a cabo pela maioria das mulheres de uma dieta patológica é o seu caráter rígido e inflexível. Neste sentido, foi recentemente desenvolvida uma escala que tem como objetivo avaliar padrões de alimentação rígidos e inflexíveis, nomeadamente o Questionário de Inflexibilidade Alimentar (IEQ). Contudo, o estudo sobre os processos que explicam a adoção de um padrão alimentar rígido e inflexível permanece incompleto. Neste contexto, este estudo teve como objetivo analisar as possíveis variáveis que explicam o endosso em dietas altamente rígidas e inflexíveis em mulheres que apresentam um índice de massa corporal (IMC) normativo. O estudo foi constituído por 508 estudantes universitárias que apresentaram um IMC entre os 18,5 e 25. As participantes indicaram o seu peso atual e ideal. Para além disso, preencheram escalas relacionadas com a inflexibilidade alimentar, inflexibilidade relacionada com a imagem corporal e comparações sociais com base na aparência física. Os resultados mostram que as duas medidas de inflexibilidade psicológica se associam entre si, bem como a inflexibilidade relativa à imagem corporal se associa a comparações sociais desfavoráveis e à insatisfação corporal. Ainda, a inflexibilidade relativa à imagem corporal medeia parcialmente a relação entre a insatisfação corporal e Inflexible diet in normal weight college students: What is behind it? Ana Martinho (anamartinho91@gmail.com) 2014 inflexibilidade alimentar e medeia totalmente a relação entre as comparações desfavoráveis com base na aparência física e a inflexibilidade alimentar. Este estudo apresenta-se como pioneiro na utilização de uma medida de inflexibilidade alimentar, validando a importância de intervenções que promovam a flexibilidade psicológica.