Aspectos da Cultura Científica Portuguesa até 1772

Abstract

Uma opinião manifestada sobre a cultura científica portuguesa do século XVIII é a de que se vivia um profundo atraso, cuja responsabilidade foi atribuída aos jesuítas que detinham a primazia do ensino no país. Estas opiniões eram fundamentadas pelo facto de que a Filosofia, que então oficialmente se ensinava, mantinha ainda alguma influência da Escolástica, onde se pregavam os dogmas peripatéticos. Um argumento frequentemente utilizado para se justificar a opinião de que se vivia um ambiente de profunda ignorância e estagnação científico-cultural foi o facto das obras de Newton, Gassendi, Galileu, entre outros autores, se encontrarem oficialmente interditas ao ensino no Colégio das Artes, anteriormente à Reforma Pombalina dos estudos. O estudo feito sobre a actividade científica e pedagógica ocorrida nos Colégios das Artes, em Coimbra, e de Santo Antão, em Lisboa, bem como na Universidade de Évora, ao longo de todo o século XVII e no século XVIII, até ao ano de 1759, bem como no Colégio dos Oratorianos, na Casa das Necessidades em Lisboa, entre 1745 e 1760, permite concluir que a situação do ensino das ciências físico-matemáticas, antes da Reforma Pombalina, não foi tão miserável, como o pretendiam defender os seus mais empenhados defensores. Foram vários os professores e cientistas, portugueses e estrangeiros, que desenvolveram em Portugal, antes do ano de 1760, uma importante actividade pedagógica e científica no domínio das ciências físico-matemáticas. Em muitos casos, o prestígio adquirido no estrangeiro confirma que os portugueses não se haviam mantido indiferentes ao progresso científico. Antes de serem condenados ao exílio, o oratoriano Teodoro de Almeida e o jesuíta Inácio Monteiro, assumiram um notável protagonismo entre as personalidades que se dedicaram à actividade científica e ao ensino das ciências físicas e matemáticas. Entre os anos de 1760 e 1772, com a prisão e expulsão de um grande número de personalidades, a actividade pedagógica e científica foi praticamente nula.