O Instituto de Coimbra e a Evolução da Física e da Química em Portugal de 1852 a 1952

Abstract

Com o presente trabalho pretendemos demonstrar a influência do Instituto de Coimbra (IC) na evolução da Física e da Química em Portugal de 1852 a 1952. O IC foi uma sociedade científica e literária que nasceu em 1852, no seio da Universidade de Coimbra, tendo iniciado a publicação da revista O Instituto, contendo as memórias elaboradas pelos seus associados. A parte inicial deste trabalho corresponde à história desta instituição coimbrã, ao longo de mais de 130 anos de existência e de 141 volumes do seu periódico publicados. A nossa análise principal incidiu na actividade científica dos sócios do IC, nos artigos no âmbito da Física e da Química publicados no respectivo periódico, nas conferências organizadas e intercâmbio nacional e internacional estabelecido pelo IC. Ao nível da Física, destacamos a história da telegrafia eléctrica e o seu impacto na uniformização das unidades eléctricas; descrevemos as observações meteorológicas realizadas em Coimbra, a criação do respectivo observatório, e a adopção dos primeiros métodos de previsão do tempo em Portugal e na Europa; analisamos a implementação de uma secção de astrofísica solar em Coimbra, no início do século XX, e a oposição à teoria da relatividade de Einstein, entre outros assuntos. No âmbito da Química, revemos a história da aplicação das análises toxicológicas e o surgimento da química forense em Coimbra; estudamos a evolução da análise química de águas minerais e de abastecimento público em Portugal e traçamos alguns episódios relativos às tentativas de implementação de métodos metalúrgicos no nosso país e o surgimento da indústria química. Com base nos conteúdos d’O Instituto, foi possível descrever as várias reformas do ensino secundário em Portugal, com maior ênfase no ensino da Física e da Química, na perspectiva de sócios do IC, alguns dos quais foram protagonistas nos vários projectos de organização deste nível de ensino. Foi avaliado o nível de actualização científico do ensino nas Faculdades de Filosofia e Matemática da UC, tendo por base os programas das disciplinas no âmbito da Física e da Química e as reformas que foram implementadas até 1911, a partir das fontes publicadas n’O Instituto. Tendo em conta que a maioria das fontes primárias são artigos d’O Instituto, procedemos a uma análise quantitativa da disseminação científica neste periódico e elaborámos índices ideográfico e onomástico dos artigos de Física e de Química. De forma a tornar reprodutível o trabalho realizado, concretizámos alguns planos de aula onde conteúdos da história da Ciência em Portugal surgem interligados aos conteúdos programáticos da disciplina de Física e Química do ensino secundário.

With the present work we aim to demonstrate the influence of the Institute of Coimbra (IC) on the evolution of physics and chemistry in Portugal from 1852 to 1952. The IC was a scientific and literary society that was created in 1852 within the University of Coimbra, having started publishing the periodic O Instituto, which compiled the memoirs from its associates. The initial part of this work corresponds to the history of this institution, with over 130 years of existence and 141 volumes of its journal published. Our main analysis focused on the scientific activities of the members of the IC, on the articles on physics and chemistry published in its journal, and on the conferences organized and the national and international relations established by the IC. Regarding physics, we highlighted the history of telegraphy and its impact on the standardization of electrical units; we describe the meteorological observations made in Coimbra, the creation of its observatory, and the adoption of the first methods of forecasting the weather in Portugal and in Europe; we examine the implementation of a section of solar astrophysics in Coimbra, in the early twentieth century, and the opposition to the Einstein’s relativity theory, among other issues. In the context of chemistry, we revised the history of the application of toxicological analysis and the emergence of forensic chemistry in Coimbra; we study the evolution of the chemical analysis of mineral waters and public water supply in Portugal and we outline some of the episodes relating to the attempts to implement metallurgical methods in the country and the emergence of the chemical industry. Based on the contents of O Instituto, it was possible to describe the various reforms of secondary education in Portugal, with greater emphasis on the teaching of physics and chemistry, in the view of the IC members, some of whom were protagonists in the various projects on this level of education organization. We assessed the level of science teaching in the Faculties of Philosophy and Mathematics from UC, based on the curricula of the disciplines of Physics and Chemistry and the reforms that were implemented until 1911, mainly from published sources in O Instituto. Given that most primary sources are articles from O Instituto, we undertook a quantitative analysis of the scientific dissemination in this journal and drafted ideographic and onomastic indexes of the articles related to Physics and Chemistry. To make this work reproducible, we implemented some lesson plans where contents of the history of science in Portugal appear linked to the syllabus of the discipline of Physics and Chemistry of secondary education.