The impact of extreme flood and drought events on the population dynamics of Scrobicularia plana (da Costa)

Abstract

Os ambientes marinhos estão entre os ecossistemas mais importantes do planeta, tanto em termos ecológicos como sócio-económicos. O estuário do Mondego, como muitos outros, providencia funções ecológicas essenciais, serviços e óptimos habitats para muitas espécies e possui extrema importância para a população humana local. Todos estes benefícios oferecidos por este ecossistema podem estar em risco, visto que a frequência e a intensidade de eventos climáticos extremos, tais como cheias e secas, tem vindo a aumentar drasticamente nas últimas décadas, como resultado das alterações climáticas. Estas perturbações afectam a qualidade geral do estuário, diminuindo a sua produtividade através de impactos na abundância e biomassa das populações e comunidades. O objectivo principal deste estudo foi analisar a resposta de Scrobicularia plana, uma espécie dominante de bivalves na comunidade macrobentónica do Mondego, à forte cheia de 2000/2001 e à seca extrema de 2004/2005. Esta espécie foi altamente afectada por estes dois eventos, mas de diferentes modos. A cheia provocou uma total ausência de recrutamentos em 2001, a diminuição da biomassa e alterou a estrutura da população. A seca causou um maior impacto na biomassa, o declínio na abundância geral e também alterou a estrutura da população. A variação da salinidade da água no estuário está directamente relacionada com a quantidade de precipitação. Os valores extremos de salinidade alcançados durante as cheias e as secas são uma das principais razões para a alteração da dinâmica populacional de Scrobicularia plana. Tendo esta espécie uma extrema importância ecológica e económica, os eventos extremos climáticos causaram grandes impactos ecológicos e económicos na área em questão.