Conservation of Puffinus species in the Azores

Abstract

Historical data on the Azores breeding Puffinus species is reviewed through the analysis of historical chronicles from the 16th and 17th century. The seabird populations of the Azores suffered dramatic declines following the colonisation of the islands mainly due to habitat destruction, the introduction of predators and direct human exploitation. Inventories of all the seabirds populations became available only recently and the first comprehensive surveys of shearwaters and petrels of the Azores were conducted from 1996 to 1998. The surveys detected 12 new locations of Puffinus puffinus on Flores and Corvo islands, with a total estimated population of 115-235 pairs. A total of 68 new locations of Puffinus assimilis were detected on all islands, except Terceira, with a total estimate of 840-1530 pairs. A revision of the Azores Special Protection Areas Network was proposed on the basis of that information, enlarging the present area by approximately 80%. Management plans for seven Special Protection Areas were produced. The present status of Manx Shearwater Puffinus puffinus and Little Shearwater Puffinus assimilis populations is outlined and conservation-orientated research priorities are discussed.

Dados históricos das espécies de Procellariiformes nidificantes nos Açores foram revistos através da análise de crónicas históricas dos séculos XVI e XVII. As populações de aves marinhas dos Açores sofreram declínios dramáticos no seguimento da colonização das ilhas essencialmente devido à destruição do habitat, à introdução de predadores e à exploração directa pelo homem. Inventários de todas as populações de aves marinhas tornaram-se disponíveis apenas recentemente e o primeiro censo exaustivo das espécies de pardelas e painhos que nidificam no arquipélago dos Açores decorreu entre 1996 e 1998. Os censos registaram 12 novas colónias de Pintainho Puffinus assimilis nas ilhas das Flores e Corvo, com uma população total estimada em 115-235 casais. Paralelamente foram registadas 68 novas colónias de Fura-bucho do Atlântico Puffinus puffinus em todas as ilhas, com excepção da Terceira, com uma população total estimada em 840-1530 casais. Com base nessa informação foi proposta uma revisão da rede de Zonas de Protecção Especial dos Açores, que aumenta em cerca de 80% a área designada. Foram produzidos planos de gestão para sete Zonas de Protecção Especial. O actual estatuto de conservação do Fura-bucho do Atlântico Puffinus assimilis e do Pintainho Puffinus puffinus é apresentado e prioridades de investigação aplicadas à conservação são discutidas.