Ageing, health, and decision

Abstract

A percentagem de pessoas mais velhas na população é cada vez maior gerando o fenómeno demográfico conhecido como envelhecimento da população. Este grupo de pessoas apresenta características específicas de natureza diversa. No caso da saúde, estas pessoas tendem apresentar uma saúde mais frágil e são mais suscetíveis de adoecer. As decisões das pessoas, ainda que racionais, podem não ser as que melhor respondem às suas necessidades ou que melhor garantem a sua saúde. Conhecer os determinantes das decisões individuais fornece aos decisores políticos uma base de conhecimento fundamentado que lhes permita decidir e definir políticas que melhor se adequam ao grupo populacional mais envelhecido. Contribuindo desta forma para a sua saúde e respondendo de forma compatível às experiencias e expectativas das pessoas seniores. Esta tese centra-se em dois temas da decisão, relacionadas com a saúde, tomada pelos mais velhos: a satisfação dos utilizadores do sistema de saúde e a procura de seguro de saúde privado e voluntário. Em ambas as linhas de investigação são identificados os determinantes das decisões na Europa e em Portugal. As bases dados utilizadas são micro-dados fornecidos pelo SHARE (Survey in Health, Ageing, and Retirement in Europe), pelo Inquérito Nacional de Saúde e pelo Inquérito à Satisfação dos Utilizadores. Os métodos de análise são de natureza quantitativa e são distintos consoante o objetivo pretendido. Ao longo dos diferentes estudos são apresentadas propostas de medidas de política de saúde que possam, por um lado, melhorar o acesso e mitigar iniquidades de acesso aos cuidados de saúde; por outro, melhorar a saúde e bem-estar do crescente número de mais velhos na sociedade.

The share of older people in the population is increasing, generating the demographic phenomenon known as aging. This group of people has specific characteristics which may differ them from the remaining population. Concerning health, older people tend to be more fragile and more susceptible of getting ill. People's decisions, although rational, may not be the ones that best respond to their needs or that best guarantee their health. Understanding the determinants of individual decisions provides policy makers with a well-grounded knowledge that allows them to decide and design policies that best serve the aging population. Contributing in this way to their health and responding in a compatible way to the experiences and expectations of senior people. This thesis focuses on two aspects of decisions related with health: satisfaction of users of the health system and voluntary choice for private health insurance. In both lines of research, determinants of decisions in Europe and Portugal are identified. The databases used in empirical analysis are micro-data provided by SHARE (Survey in Health, Aging, and Retirement in Europe), by National Health Survey and by Users Satisfaction Survey. The methods of analysis are quantitative and are different depending on the aim of each analysis. Throughout the different studies, proposals for health policy measures are presented that may, on the one hand, improve access and mitigate inequities in access to health care; on the other, to improve the health and well-being of older people.